Da quando SpaceX ha iniziato a lanciare i satelliti Starlink nel 2019, gli astronomi sono diventati sempre più allarmati. È quasi impossibile ora scattare un'immagine del cielo profondo senza strisce satellitari. La megacostellazione conta quasi 11.000 satelliti funzionanti e SpaceX ne ha lanciati altri 1.589 solo durante la prima metà del 2026.
Presto, Starlink potrebbe essere l'ultima delle loro preoccupazioni.
La scorsa settimana, la FCC autorizzato Reflect Orbital Inc. per lanciare un enorme specchio spaziale denominato “Eärendil-1.” Da un'orbita alta circa 625 km, proietterà una macchia di luce in movimento larga 5 km sulla Terra luminosa quanto una Luna piena. Questo primo specchio è solo un test. Reflect Orbital vuole lanciarne altri 50.000 entro il 2035, vendendo luce solare su richiesta a parchi solari, cantieri e squadre di ricerca e salvataggio.
Se il piano di Reflect Orbital verrà realizzato, potrebbe essere una calamità non solo per l'astronomia ma anche per il mondo naturale nel suo complesso. Gli animali notturni e le piante a fioritura notturna, sintonizzati dall'evoluzione al ritmo del giorno e della notte, avrebbero improvvisamente trovato la loro oscurità interrotta da pozze mobili di luce solare reindirizzata. Piccoli favori? Reflect Orbital dice che la luce non sarà abbastanza luminosa per innescare incendi.
La stessa FCC ha riconosciuto alcune di queste preoccupazioni, ma ha affermato che l’astronomia ottica e l’ambiente sono in gran parte al di fuori della sua giurisdizione. Possono regolare solo l'uso dei segnali radio da parte del progetto. Per ora, nessuna agenzia statunitense regola quanto luminoso possa brillare un satellite.
L'applicazione FCC dell'azienda ha attirato più di 1.800 commenti pubblici, la maggior parte dei quali fortemente critici. Tuttavia, il lancio di Eärendil-1 è previsto entro la fine dell'anno.
